Amerykańska aktorka i wokalistka jazzowa. Była drugą po
Hattie McDaniel ciemnoskórą osobą, która otrzymała nominację do Oscara, także dla aktorki drugoplanowej.
Jej życie mogłoby stanowić kanwę intensywnego i pełnego zwrotów akcji scenariusza. Urodziła się jako córka trzynastoletniej ofiary gwałtu. Wychowywała się w różnych miejscach, lecz nigdzie nie zagrzała miejsca dłużej, niż 15 miesięcy. Mimo burzliwego i nieszczęśliwego dzieciństwa, Ethel była osobą przepełnioną pozytywnym uczuciem, które wyrażała w swoich piosenkach.
Wystąpiła w zaledwie kilku filmach, które miały jakieś znaczenie - ówczesne Hollywood nie przewidywało ciekawych ról dla "kolorowych", jak ich określano. Mimo to Ethel zagrała drugoplanową rolę w "
Pinky"
Elii Kazana, otrzymując nominację do Oscara. Siedem lat wcześniej w wyreżyserowanej przez
Vincente Minnelliego "
Chacie w niebie" zagrała Petunię.
Była głęboko wierzącą katoliczką. Zmarła w Kalifornii, przebywając u pary, która dbała o nią w chorobie. W swojej autobiografii podała, że w rzeczywistości przyszła na świat w 1900 roku, mimo to wciąż podawany jest rok 1896.